예술과 암호 - 반구대 

2023 김혜련 

우리는 마지막 빙하기가 끝난 시대에 살고 있다. 혹독한 추위의 빙하기 때에 인류는 어떤 모습으로 살았을까? 동물가죽을 뒤집어쓰고 창으로 사냥하는 모습, 이런 것이 전부였을까?

홀로세 Holocene 라고 부르는 현 시대는 약 만 년 전, 신석기 시대부터 시작되었다. 이전 시기 플라이스토세, 빙하기에는 한반도가 일본 열도와 연결되어 있었고 시베리아도 알래스카와 이어져 있었다. 플라이스토세 인류는 석기를 만들어 쓸 줄 알았을 뿐 아니라 가족이나 동료가 죽으면 매장을 할 줄 아는, 공감과 연민, 상실감과 그리움을 자각할 줄 아는 정신적 존재들이었다. 아프리카에서 시작된 현생인류의 유랑은 유라시아를 넘어 베링해를 건너 아메리카로 이어진다. 이들은 실용적 도구의 발명자일 뿐 아니라 상징과 추상을 이해하고 선과 형태, 색채에 반응하는 미학적 존재들이었다. 남아메리카 원시림 속에서 발견되는 암각화에도 멋진 문양들이 있고 뉴멕시코 아메리카 원주민 암각화에도 재능이 넘치는 문양들이 쏟아진다. 그리고 한국의 울산 반구대에도 멋진 암각화가 있다.

우리가 현재 구석기, 신석기, 청동기, 이렇게 간단히 지난 긴긴 시대를 명명하고 살고는 있지만 그들의 예술적 재능은 정말로 가슴 벅차게 놀라운 수준이다. 가르쳐준 교사도 없이, 알려져 있는 교본도 없이, 고래를 그리고 사슴을 그리고 거북이를 그리고, 신비한 문자 같은 문양을 커다란 바위 위에 새기고 또 새겼다. 예를 들어 카이오페이아 별자리를 닮은 알파벳 더블유 모양은 메소포타미아, 인더스 밸리를 포함하여 유라시아 도처의 선사토기에서 발견되는데 울산의 커다란 암각화, 반구대에도 숨어있다. 더구나 국립중앙박물관 소장품인 고려시대 석관 뚜껑에도 북두칠성과 마주 보고 있는 별자리 카시오페이아가 새겨져 있고 고구려의 덕흥리 고분벽화에도 카시오페이아 별자리가 선명히 그려져 있다. 반구대에 새겨진 더블유 모양의 문양이 정말 카시오페이아 별자리를 그린 것인지는 아닌지 알 수 없으나 간결하고 힘 있게 반복되는 이 형상이 밤하늘의 운행을 알려주는 시간표처럼 위엄 있어 보이는 것만은 사실인 것 같다.

Arts and Code-Bangudae

2023 Heryun Kim

We are living in an age that began with the end of the last glacial period. What was human life like in the harsh cold of the ice age? We tend to imagine primeval man wearing animal skins and hunting with spears, but is that enough to understand who they were? The Holocene is the current geological epoch which began approximately 10,000 years ago, coinciding with the beginning of the Neolithic Era. In the Pleistocene Epoch that preceded the Holocene, the Korean Peninsula was connected by land to the Japanese Islands, while Siberia was connected by land to Alaska. Pleistocene humans knew how to make stone tools, and moreover, buried their family members and friends, which proved the fact that they were spiritual beings capable of feeling sympathy, pity, a sense of loss and yearnings. Having originated in Africa, modern humans went wandering across Eurasia, crossed the Bering Strait and finally reached America. Homo sapiens were not only the inventors of practical tools, but also aesthetic beings who understood symbols and abstraction, and responded to lines, shapes and colors. One can find numerous splendid images on those petroglyphs which have been discovered either in South American primeval forests or in the native American rock art sites of New Mexico. Likewise, one can find many brilliant images on the petroglyphs of Bangudae in Ulsan, South Korea.

Today, we call those very long periods of time by simple names, such as the Old Stone Age, the New Stone Age and the Bronze Age. Still, the artistic talents of prehistoric humans were indeed extraordinary and overwhelming. Without any teacher or textbook, they kept engraving a variety of images, such as whales, deer, turtles and mystic characters, on huge rock faces. For example, the W-shape of the constellation Cassiopeia has been observed on ancient earthenware vessels discovered throughout Eurasia, including Mesopotamia and the Indus Valley. The same shape is also hidden in the large petroglyphs of Bangudae in Ulsan. Furthermore, Cassiopeia opposite the seven stars of Ursa Major is engraved on a stone coffin lid from the Goryeo Dynasty collected by the National Museum of Korea, and is also vividly painted on the ancient tomb mural of the Goguryeo Dynasty located in Deokheung-ri, North Korea. It is uncertain whether the W-shaped image of the Bangudae petroglyphs actually represented the constellation Cassiopeia or not. It seems to be true, however, that this simple, powerful and repetitive image looks dignified, as if it were the timetable of stars moving in the sky at night.

(Written in January 2023.)